民國五十一年，本校籌建之初，創辦人定校名為遠東大學。當時先總統　蔣公聞訊，以親筆函建議改為中國文化學院。其含義深遠，為本校指出發展之方向與興學之理念。

中國文化之精華在文學、史學與哲學，近代西方文明之優點在科學與民主政治。中國文化之復興與發揚必須「承東西之道統，集中外之精華」。因此本校大學部基礎教育之體制力求完備，為一綜合性大學，以人文、社會與科技並重為鵠的。

孔子為我國至聖先師，首創六藝教育。禮樂乃以音樂陶冶德性，射御即體育之技能，書數為智育之學科。藝術與體育遂亦成為本校最早成立之重點院系。


本校藝術科系之完整在各大學中居率先倡導地位。國劇、國樂、舞蹈系之設立，至今仍獨樹一幟。本校羅致藝術大師之多與對藝術界之貢獻，早已膾炙人口。本校創設國內唯一之綜合性大學博物館，尤以書畫等藝術品之典藏最豐富，經常舉辦特展與講習班，對藝術教育有相輔相成的功效。

本校體育與國術教育，奄有中西之長，理論與技術並重。利用生理學與物理學之原理探析選手潛能，提昇運動成績。多年來造就之教練與國家級選手，人數之多，項目之廣，在各大學中首屈一指。一般體育課程則注重培養優良的德性和謙和雍容的君子之風，亦即所謂「運動道德與團隊精神」。

中國文化為東方文化之主流，亦為歷史學家所稱現存世界五大文明之一。近三百年來，五大文明交互影響，日益加速。語言為文化交流之基礎，本校創辦之初，即設有英、德、法、俄、日、韓等語文學系，成為國內大學中最完備之外國語文學院。外交部之俄語、韓語人才甚多出生本校。自從蘇聯共產主義瓦解以後，俄語人才供不應求。本校遂於八十年成立國內首創之俄國語文學研究所，擴大訓練之內容，培育甚多之人才以適應時代之需求。

新聞與大眾傳播有塑造文化與蕃衍文化之功能。視公論為民族之元氣，乃我國政治之傳統，近代新聞教育承襲西洋體系由來已久，未能切合我國文化之需求。本校提出新聞與傳播教育中國化之理念與計畫，若能假以時日，逐步推展，必能使我國新聞教育耳目一新。

建築與環境設計為我國固有文化之寶藏。周禮考工記，匠人營國，為都市計畫之開始，周公建洛邑，城牆之建築普及，而成為我國人文景觀之特色。阿房宮簷牙高啄創宮殿建築之典範，上林苑與秦始皇陵為偉大之造園工程，東漢白馬寺為我國佛教寺廟建築之創始。至隋唐我國建築已成為東方建築之主流，傳播至日、韓、越南各國。本校創校之初即設建築及都市設計學系，其後相繼成立國內首創之市政學系及造園景觀學系，但分屬不同學院。自八十二學年起，三系整合成為環境設計學院，相得益彰，發揮更高之教育效益。

文化之發展必須具有開創性與實用性，傳統之科系不足以涵蓋其淵綜廣博。本校有鑑於此，動燭先機，創立了許多特殊的或比較冷門的學系。除上述國劇、國樂、國術、舞蹈學系外，尚有市政、勞工、廣告、印刷、觀光、氣象、文藝創作、土地資源、青少年兒童福利等學系以及三民主義（現已改名為中山學術）、生物科技、大陸問題等研究所。其中許多系所 , 成為國內人才之主要來源。例如傳統之「冷門」氣象學門，政府機構百分之七十以上之專業人才來自本校。而市政、勞工、印刷、觀光及研究大陸問題人才之供應，本校所占之比例亦高。

根據上述之理念，本校發展至今，規模已具。九十一學年度有十二個學院，除現代醫學因設備費用昂貴外，幾已完整無缺。日間部五十七個系組，推廣教育部十九個系所，學系之多為全國第一。所系眾多，課程可以互相呼應，例如本校廣告學系學可選美術設計與印刷之課程，其他學校之廣告系則無此便利。研究所博士班十個所組，碩士班三十八個所組。今後院所系之增加，仍必須考慮時代之脈動與社會之需求逐漸擴張。

本校注重國際文化交流，在國際會議的召開、姊妹校的締結及名譽學位的頒贈，三方面都有顯著的成績。民國五十七年本校召開第一屆國際華學會議 , 論文凡一百七十五篇，參加學者二百二十人來自二十個國家，盛況空前，為國內大型國際會議之濫觴。歷年來國際會議連續不斷，近年召開者有宋史、敦煌學、多國籍企業、道德價值與道德發展，心理障礙初級預防以及中國現代文學教學國際研討會、第二屆國際華學、國際東西哲學比較、中華民國在國際社會之地位研討會、第五十三屆國際心理學人世界年會等會議，皆有具學術價值之論文集問世。

本校之姊妹校，現有六十六個（韓國有二十一所大學、日本有十三所、美國十三所、英國三所、俄羅斯三所、烏克蘭二所、法國四所、德國二所、外蒙古、泰國、賴比瑞亞、荷蘭及比利時各一所）。

其中尤以莫斯科大學術地位崇高，在世界各大學中名列前十名之內，本校深感榮幸。交流之項目包括師生與出版物之交換，國際會議與展覽會之聯合主辦，研究之合作及球隊之訪問等。

本校頒贈名譽博士學位予三十國之友人共三百位（其中二百六十七位授予名譽哲士，實即名譽博士），包括政治家、學者、藝術家、宗教家、實業家、新聞界領袖等，其中最負盛名者，例如日本前首相岸信介、國會議長灘尾弘吉、產經新聞創辦人鹿內信隆、日本「藝術之寶」歌舞伎名伶阪東玉三郎、韓國李瑄根部長、趙永植總長、美國魏德邁將軍及菲律賓羅慕斯總統夫人。

本校創校之初，即成立出版部，至今已出版之書籍多達一千一百餘種，其中甚多為本校師長研究之成果。「中文大辭典」為銷路最廣之出版物，全球各大圖書館都列為必備之參考書籍。其他如中華民國地圖集與世界地圖集、新刊本清史、明史、元史、金史、宋史、中華百科全書、中華五千年史都是極具學術價值的鉅著，出版部鼓勵師長編纂大學教科書，已有多種普 遍被使用，更與多所大陸出版社簽訂合約，共同出版具有學術價值之書籍。本校發行兩種英文 本季刊，即中國文化（ Chinese Culture ）於民國八十八年六月才停止發行，中美關係（ Si no - American Relations ）都由本校教授主編，內容豐富，備受國內外學者之讚譽。

本校校歌，歌詞有云：「陽明風光，接革命之心傳」。關心政局為傳統文人之職志。清儒張爾岐曰：「學者一日之志，天下治亂之源，生民憂樂之本。」實為本校師生共有之抱負。七 十九年，政府倡議全國上下舉辦國是會議，討論憲政改革，本校率先響應，在兩天會議中提 出論文五十篇，彙編成冊，為全國所有類似會議中成果最豐碩者。

近年來校友角逐民意代表者，極為踴躍，凡能秉持「質樸堅毅」之校訓，侃侃立言，為民喉舌，揭發時弊，激濁揚清者，無論其黨派，本校校友會無不全力支持。

國家之前途與海峽兩岸之關係息息相關。本校於民國六十二年成立國內唯一的大陸問題研究所（現名中國大陸研究所），近年來研究之重點自政治制度與國際關係擴展至人口、資源、環境、災害防治、經濟等問題，研究更為深入。七十八年，本校邀請趙松喬教授，為第一位來台訪問之大陸學人，從此學人訪問絡驛不絕，與本校共同舉辦之兩岸學術會議，每年都有數次。海峽兩岸關係之改善有賴於文化之交流與堅毅，而非政治意識之對立，此亦為本校追求之重要目標之一。